單車欲問邊，屬國過居延。征蓬出漢塞，歸雁入胡天。

　　大漠孤煙直，長河落日圓。蕭關逢候騎，都護在燕然。

　　詩題“使至塞上”，意即出使到達邊塞。唐玄宗開元二十五年（737）四月，時年36歲、在朝中任右拾遺的王維，被派往河西節度使（管轄今甘肅及河西走廊地區）軍中任監察御史。這首五言律詩即其初到河西時所作。

　　首尾二聯為散句，紀事。“單車”，一輛車，特指朝廷使者。“問邊”，考察邊塞的情況。“屬國過居延”，倒裝句，即“過屬國居延”。“居延”，東漢時，涼州（即唐之河西）有張掖居延屬國。“蕭關”，漢代北方邊防線上扼阻匈奴入侵的重要關口，故址在今寧夏固原東南。“候騎”，偵察巡邏的騎兵。“都護”，泛稱邊疆地區的最高軍政長官。“燕然”，燕然山，即今蒙古國境內的杭愛山。東漢時，車騎將軍竇憲率軍大破北匈奴，曾登此山，刻石紀功。以上諸名詞，都屬借代，并非實指。“屬國”“居延”，泛指邊疆少數民族區域；“蕭關逢候騎”乃用南朝梁何遜《見征人分別》詩“候騎出蕭關”。“都護在燕然”是從“候騎”那里得到的消息：我軍大捷，主帥正在前線，尚未回還。

　　中間兩聯對仗，除頷聯上句自喻，有紀事意味外，其他三句皆寫景。“征蓬”，蓬草蓬松如球，草球隨風飄轉，故古詩詞中多用來喻指遠行的人。“漢塞”，借漢說唐，泛指北方邊塞。“胡天”，泛指北方邊疆少數民族地區的天空。“大漠”，河西涼州北有沙漠，即今騰格里沙漠的一部分。“孤煙”，或謂戍軍用來報平安的烽火，燃料為干狼糞，煙直而聚，風吹不斜。“長河”，指流經騰格里沙漠的石羊河。

　　此詩首、頷、尾三聯，雖然中規中矩，但不十分出色。而“大漠”一聯，卻屬于中國詩歌史上描寫大好河山極為精彩、經典的名句。從畫面上看，“大漠”是塊，“孤煙”是豎向的直線，“長河”是橫向的曲線，“落日”是圓，圖案簡凈而明快。從顏色上看，“大漠”是黃色，“孤煙”是灰白色，“長河”是青色，“落日”是紅色，對比強烈而和諧。從修辭上看，二句十字，字字尋常，但組接成聯，則氣象宏闊，每個字的效應都達到了最大化。從聲韻上看，其間五個仄聲字，四個用了短促、激切的入聲，完美地配合了所寫景致的肅穆，所抒情調的蒼涼。由于文化人去的少，一流文學家去的更少，古詩詞中描寫西北絕域風光的杰出篇章則格外罕見。物以稀為貴，文以稀見珍，王維這兩句詩的文學史意義與美學價值，當作如是觀。